阳光似火,烤得熙熙攘攘的扬州码头石面生烟,运河里,大小船只穿梭如织,比河里的游鱼还要多上一些;码头上,成千上万的工人象蚂蚁一样的顶着烈日辛勤劳作,将一袋袋一箱箱茶叶、绸缎、生丝和粮食等江南特产和盛产搬上货船——当然了,其中最多的货物还是名闻天下的扬州淮盐,这些白花花的盐巴在扬州值不了几个钱,但是到了内地和北方以后,却是贵比黄金的东西,扬州一府能够富甲天下,大半的功劳就在这盐巴上。
“开饭了!”午饭的时候,随着工头一声声的叫喊,搬运工作暂时停歇下来。辛苦劳作的扬州工人是幸运的,在全国大部分百姓一天只能吃早晚两顿饭的时候,他们已经能够享受上午餐的美味,虽然他们所吃的东西大都是干巴巴的冷馒头就运河水,但对挥汗如雨的身体来说,却已是最好的补充。至于那些工头、货主和偶尔到码头上巡视的盐商,却是在码头上林立栉比的酒楼饭庄里叫上丰盛或者实惠的酒菜,坐下来慢慢的享受好酒好菜。
“哇……!”正在这相对悠闲的时刻,一群凑在一起吃饭的工人中突然冲出一人,跑到运河旁边对着河水大口大口的呕吐起来,刚才和他蹲在一起的工人中有人骂道:“老九,你他娘的一会拉肚子一会吐肠子,是不是吃坏肚子了?还不去找郎中?”
“妈的,老子那来的钱去看郎中?”那叫老九的工人一边剧烈呕吐着米泔一样的胃液,一边有气无力的说道:“不过也怪,我昨天晚上和今天早上明明吃的是热米饭,没敢贪凉吃冷饭,怎么会又吐又拉呢?”
“老九,怎么了?”这时候,管着这群码头工人的工头过来查看情况,问明究竟后,那工头便骂道:“还敢说你没乱吃东西,今天早上你他妈的又是喝运河水又是跑茅厕的偷懒,先后去喝了三四次,肚子当然坏了。”骂着,那还算好心的工头拿出三十文钱扔到那老九面前,“预支给你两天的工钱,快去看郎中,别他妈的拉死了。”
“谢谢王头。”那叫老九的工人捡起铜钱想要去看郎中,却发现他自己已是手脚冰凉无力,连站都难以站起来,好在他在工人中人缘还算不错,两个相熟的工人得到工头允许后,将他搀着去找了郎中。这犯病的工人走后,码头上很快又恢复了平静,也不奇怪,在这个拥有四千多搬运工人的码头中,一两个工人忽然患病只是家常便饭,并没有人会去留心记忆。但奇怪的事情却又开始发生了……
“哎哟,哎哟。”码头附近的酒楼上,一个穿着绸缎衣服的盐商捂着肚子**起来,嚷嚷着要去茅厕,他带来的随从忙七手八脚的把他搀到茅厕里解手。只过了片刻,他带来的一个随从气呼呼的跑回酒楼大堂
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