操。”这些话并非捕风捉影，而是安插在吕布内宅中的侍女、仆人暗中回报的。吕布除了发发牢骚，却也没做什么事，至少特卫营安插的密探，还没有发现他私下有什么小动作。

　　刘琮点了点头，不予置评。吕布的性子他现在早已熟知，发牢骚才对了，若是他老老实实的埋头不语，那才说不定在憋着使坏呢。

　　“至于刘备，则四处拜访名士，除此之外，关、张二人每日督练士卒，倒也不见有其他事。”吴宽见刘琮只是沉默，便又接着说道。

　　刘琮微微一笑，名士？如今荆州的名士除了那几个真不想出来为官的，还有几个漏网之鱼？哦，还有个凤雏庞统，不过听说庞德公已有意让他出仕，而以庞德公对自己的良好印象，如今南阳郡这朝气蓬勃的局面，投效谁还用说吗？

　　“曹操那边，有什么消息？”与刘备和吕布相比，刘琮更关心的是曹操。

　　吴宽从怀里摸出一本册子，交给刘琮道：“这是最近一个月消息汇总。曹军自收复徐州之后，于上月进占汝南，刘辟不敌，再度向曹操投降。据闻曹操正筹集粮草，编练人马准备再度南下。”

　　“哦？这消息可确实？”刘琮皱眉问道，他倒不是害怕，而是有些意外。但想想自己都知道东进之前北上，那么曹操要对付袁绍首先也要压制自己。如今胡车儿率领飞熊军在叶城驻扎，想来短时间内，应不成问题。

　　吴宽略一思忖，道：“应当确实。这里有曹军从各地征集的粮草数量、新近招募的士卒数量及各军战兵变化。”

　　翻开册子之后刘琮细细看了一遍，心中暗自吃惊，如今曹军兵力已有十四万左右，除去驻守各地的郡兵，抽调出七八万精锐还是很轻松的。这些数字虽然未必精准，但结合曹操这两年的战果，想来也不至于差别太大。就是不知道他的虎豹骑搞出来没？那支铁骑在历史上可是赫赫有名，想来战力定然非常强大。

　　之前两次兵围许都，都是趁着曹操率领大军远征时自背后偷袭，现在看来真若是正面硬抗，孰胜孰败还犹未可知。

　　然而南阳乃是自己的根基所在，断不容有失！一念及此，刘琮便愈发坚定了三围许都的决心。却不知袁绍何时才能南下，算算日子，也当有消息传回来了。只是现在还没有一点消息，莫非又有什么变故不成？

　　袁绍将要南下的消息没有传到襄阳，但是许都城内的曹操，却已知晓了。

　　其实自消灭眭固，占据河内之后，曹操就已经意识到，与袁绍之间的大战不可避免，所以他才会在刘琮抵抗孙策的时候，亲自率军倾力东进，收复徐州。赶跑了刘备和吕布两股势力，使得侧翼相对安全。然而如何在与袁绍作战的同时，防备刘琮北上又成了曹操心中挥之不去的烦恼。

　　为

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