“把这女孩带到本殿去,下面开始进行仪式。”
勘太郎向身边的人吩咐一句,村民们立刻照办着,他们如同押解犯人一样,将少女从前殿向后方走去,来到包围本殿的栅栏前。
漆红的栅栏的后方,本殿的门前有两个石灯笼,那是个用黑黝黝的木头制成的屋舍。
勘太郎等人将她领了进去,这间屋子是空的,里面有一个粗大的木柱,村民们重新将她脚上的锁链绑在柱子上。他们的手法之所熟练,与其说是已经习惯了,倒不如说他们想尽快结束这个作业然后离开此地。
村人们都很清楚他们所供奉的一尊食人的神明,继续待在这里绝非什么好事。
“好好地完成你的工作吧。”
临走之时,勘太郎还不忘对身为祭品的少女补充一句。
“是。”
巫女装扮的少女闻言,对着勘太郎点了点头。
少女并不是什么巫女。她从九岁就被卖给了村落,被关在镶有木栅栏的仓库里,村落里养着不少这样的孩子,大多数被掳掠来的孤儿或者是她这样被贫穷夫妇卖出来换钱的孩子。
这些孩子都是要送给这座田沼山的供品,这也是村落与居住在田沼山中以人为食的“神明”定下的约定,村落只要一年提供十个不超过十六岁的少女,献给这位山神当“生贽”,那么这位山神大人,就不会再对村落中的人类出手。
除了这些约定以外,这位占据大半座山的“山神”还会将外出杀死的人类身上的财物,馈赠给村落,这也使得村落从一贫如洗,变得渐渐富裕起来。
漫长的时间里,通过这种“约定”,以及祭祀的仪式,村民们与那位食人的神明建立了一种奇妙的共生关系。
嘎吱——
门轴发出响动声。
勘太郎和其他参加队伍的人关上了神社本殿的门,然后留下了孤身一人的少女继续待在本殿里,全部从原路返回。
当然,村民们并不打算离开神社,而是会在稍远处的外围守护,这是为了避免临场才害怕的巫女们逃走,或者是对现身的神明有不敬的举动。
以前,也发生过几次这样的情形,招来了山神的不满,降灾于村落。
只是,这名少女并不打算做这种事情,她很清楚如果自己逃走了,下一个变成祭品的是仓库里的其他孩子。没错,她们全是与自己没有血缘关系的人,相当于她的妹妹,对于她来说,生活在被木格栅的仓库里那些孩子,是相当重要的存在。
万一没能完成好自己的工作,那些孩子会被村里的人选为安抚神明用的祭品献上。
她就是为了避免这种事发生,才会挺身成为祭品。
“巫女”低垂着头,按照顺序在脑海里描绘着“妹妹”们的并叹了口气。
门关上后,黑暗笼罩了下来。
不知不觉中,寂静的虚无也向四周铺开。
屋子里连
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